爱德华兹对魔笛的成功判断，使红军相信维尔茨能成功。

《电讯报》撰文指出，利物浦之所以对维尔茨抱有极高期望，源自迈克尔·爱德华兹早年在托特纳姆热刺对莫德里奇的精准判断，这为俱乐部如今的投资提供了信心依据。

文章提到，利物浦愿意为维尔茨支付约1.16亿英镑的转会费，不仅基于对其能力的认可，还因为俱乐部内部有一个先例让他们坚信维尔茨将成为球队的核心人物。迈克尔·爱德华兹目前在利物浦管理层任职，他曾在热刺期间坚定支持莫德里奇，尽管当时外界存在疑虑——而最终事实证明他的判断完全正确。

在热刺时期，爱德华兹（现任芬威体育集团足球总监）是引进莫德里奇的关键人物。他本人也曾私下将两者进行比较。虽然莫德里奇在2008年4月加盟热刺时爱德华兹尚未加入，但他随后跟随主教练雷德克纳普来到球队，此前他在朴茨茅斯担任分析师。

前利物浦数据分析总监伊恩·格雷厄姆在其著作《如何赢得英超：足球数据分析发展的内幕故事》中详细记述，爱德华兹很快成为莫德里奇能力的坚定拥护者。书中写道：“莫德里奇曾引发内部意见分歧。根据当时的分析系统，他是一名不错的年轻进攻中场，但爱德华兹的观点截然不同——他认为莫德里奇是队内最佳球员，水平远超其他人。当欧洲豪门提出报价时，我们曾建议热刺在找到合适替代者后考虑出售，但爱德华兹坚决反对。”

需要说明的是，当时使用的数据模型和分析方法远不如现今复杂，但此事证明传统的观察评估——通过观看比赛形成对球员的判断——依然具有重要价值。同时，某些球员或特定类型的球员确实需要更长时间适应。

爱德华兹当时担任热刺表现分析主管，而莫德里奇从萨格勒布迪纳摩以1650万英镑转会而来后，初期确实遇到困难，一度被认为身体对抗不足，难以适应英超强度，还曾受到膝伤困扰。但随后的发展众所周知，莫德里奇成为了世界级球星。

“回过头看，我们意识到早期模型存在局限，爱德华兹是正确的，而我们错了，”格雷厄姆写道。“莫德里奇的盘带和传球看起来不错，但并非顶级。爱德华兹通过仔细研究每场比赛录像，发现莫德里奇能在极小空间内完成传球、接球和控球，并经常帮助球队化解压力。这些细节很难从当时的数据中捕捉：因为相关数据并未直接记录。”

事实上，格雷厄姆表示，莫德里奇的案例成为了“我们理解球员的范本”。数据将成为“评估球员的起点”，随后爱德华兹会给出个人见解。“大多数情况下，模型和爱德华兹的看法一致，但在少数特例中，比如莫德里奇，爱德华兹认为某位球员的实际水平高于或低于模型显示。”格雷厄姆补充道。

爱德华兹推动签约维尔茨，除了因为两人比赛风格有相似之处（尽管莫德里奇回撤更深），还由于他们的身体条件也颇为接近。

前英超球员贝尔巴托夫——和维尔茨一样从勒沃库森转会至英超——在播客中表示：“有人或许认为维尔茨的体格不适合英超。但很容易联想到莫德里奇这样伟大球员的体型。莫德里奇是个非凡的球员，不可思议。所以给维尔茨一些时间，我相信他将在利物浦表现出色。”

维尔茨身高稍高、体重略大，但需注意，即便在莫德里奇崭露头角后的二十年里，足球运动员的身体素质已普遍变得更加强壮。

值得关注的是，在最近客场2-1战胜热刺的比赛中，维尔茨在与伊萨克的配合中送出个人英超首次助攻。利物浦主帅斯洛特透露，维尔茨和其他球员通过额外的健身房训练增加了肌肉量，维尔茨体重增加了2.5公斤。这已经开始产生效果，他对联赛节奏的适应也在加快。

上周在安菲尔德击败联赛垫底的狼队，或许多年后回看，这场比赛会被视为维尔茨职业生涯的关键节点。

这位22岁的球员在第23场比赛中打入加盟英格兰足坛后的首粒进球，并开始展现他作为利物浦组织核心的潜力，像在勒沃库森那样协调球队进攻——这也正是曼城和拜仁慕尼黑去年夏天对他感兴趣的原因。

两家俱乐部据称因转会费过高而退出竞争——目前曼城以3400万英镑签下的切尔基看似性价比更高，不过利物浦方面表示维尔茨选择了他们，这才是其他俱乐部退出的主因。

利物浦将在新年当天主场迎战利兹联，维尔茨希望保持健康，并延续对阵狼队时的表现。同样在十二月初对阵利兹联的3-3平局后，萨拉赫曾情绪激动。

当时已明显可见，尽管萨拉赫此后继续为利物浦效力，但球队正处于过渡期：战术重心正逐渐从围绕萨拉赫构建，转向围绕维尔茨及其与伊萨克之间的连线构建。伊萨克是俱乐部另一名身价超过1亿英镑的夏季引援，不幸的是，他在对阵热刺进球后腿部骨折，目前正在休养。

对利物浦而言，遗憾的是维尔茨和伊萨克未能在萨拉赫参加非洲国家杯期间进一步磨合默契。若这几周内两人建立良好化学反应，萨拉赫的位置将如何安排？

这一进展将取决于斯洛特在训练场上的指导。利物浦主教练乐于与球员合作，追求进攻足球。他也不惧改变，回顾费耶诺德时期，每年都有球员流动。例如某赛季前，俱乐部出售了首发十一人中的七人，失去三名租借球员，同时引进了多达十七名新援。

显然类似情况不会在利物浦完全重现，但今年夏天的确感觉像是一次重大变革。可以说，利物浦将上个转会窗口的人员变动视作一次性调整，但就像维尔茨的英超生涯一样，一切仍在进行中——他们相信这笔交易终将取得成功。